時は星歴９７７年。
季の節は三。
その夜、森は赤く燃えていた。
恐るべき侵略者達が、暗く古い森に火をつけたのだ。
「お師匠っ！ 僕の話を聞いて下さい！！」
燃えさかる森の奥。
白煙と炎に包まれた木々の上。
右手にトネリコの弓を抱え、まるで風のように枝から枝へ飛び移る一人の少年の姿があった。
「いくらお師匠でも、一人で帝国と戦うなんて無茶です！ 一緒に逃げましょうよっ！！」
少年の名はシータ。
歳は十代半ば。
育ての親である師と共に、この深い森の奥でひっそりと暮らしていた狩人である。
そしてそのあどけなさを残す横顔をすすで汚し、必死に声を上げるシータの視線の先。
そこには炎の光に照らされた〝二体の巨人〟――このケルドリア大陸で〝天契機〟と呼ばれる巨大な〝人型搭乗兵器〟が、剣と弓とを交えて激しい戦いを繰り広げていた。
「無理だよ。彼らは帝国でも名の知れた〝黒曜騎士団〟だ。どうせこの辺りはとっくに包囲されてる。もし私たちに生き残る道があるとしたら、戦って勝つだけさ！！」
天契機の一方から、シータの師であるエオイン・フェアガッハの声が響く。
「その通りだエオイン殿。我が騎士団は、剣皇閣下より必ずや〝貴殿の息の根を止めよ〟と厳命されている。活路ならば、伝説にうたわれたその弓で切り拓かれよ！！」
残る一方。
漆黒の甲冑で身を包む天契機から、操縦者であろう帝国騎士の堂々とした声が応じた。
今夜、この森を襲った帝国騎士団には五機の天契機が随伴していた。
しかしシータの師であるエオインは、どこぞに隠していた古びた天契機を用いて瞬く間に四機を撃破。
ついには騎士団長との一対一という状況にまで持ち込んでいた。
「ほらね！ そういうことだから、今のうちに君だけでも逃げるんだ、シータ！！」
「お師匠を置いて逃げるなんて、出来るわけないでしょう！？」
「弟子は師の言うことを聞くものだよ。君は生きて、北にあるエリンディア王国にこのことを報せてほしい！」
「いきなりそんなこと言われてもっ！」
逃げろという師の声に逆らい、シータは死闘を繰り広げる二機の天契機の元へ向かう。
「コケーーーー！」
「ナナ！！」
そしてその最中。
炎を切り裂いて一羽の〝白鷹〟がシータの元に飛び出す。
見れば、そのコケコケと鳴く奇妙な白鷹の爪には、シータがすでに放った〝数本の矢〟が拾い掴まれていた。
「ありがとう、ナナ。怪我はない？」
「コケーー！ コケコケ！」
現れた白鷹の名はナナ。
狩人であるシータの頼れる相棒である。
「見つけたぞ！ 弓使いの小僧だ！」
「殺せ！ この森の住人は、一人残らず皆殺しにせよとの勅命である！！」
「っ！？」
再会の喜びも束の間。
木の下では武装した騎士達が弓を構え、今まさにシータめがけて矢を放とうとしていた。
「ぐあ！！」
「ぎゃあ！？」
しかし騎士達の矢が放たれるよりもはるかに早く。
シータの矢が一瞬にして騎士達を射貫く。
「コケーー！！」
「な、なんだこの矢の数は。相手は一人ではないのか！？」
「くそっ、鷹が邪魔で矢の狙いが定まらん！」
シータの矢に続き、ナナも即座に騎士達の間を飛び回って混乱を引き起こす。
一人と一羽の見事な連携により、騎士達は瞬く間に倒れ去った。
「向かってくるなら、人も獣も同じです！！」
「つ、強い……」
「化け……もの……」
恐るべきはシータの弓術。
倒した騎士達にはもはや目もくれず、シータは再び師の元へと急いだ。
「なかなかやるね。君も、その天契機も。伊達に私の討伐を任されてはいないらしい」
「理解したのであれば、貴殿もそろそろ〝本気〟を見せたらどうだ。最強の弓使いと呼ばれる貴殿が、なぜそのような〝貧弱な天契機〟に乗っている？ かつて星を射貫いたという、〝本来の天契機〟はどこに隠した！？」
「……〝あれ〟は君なんかに使うにはもったいない代物さ。私にあれを使わせたいなら、今は剣皇なんて名乗ってる〝臆病者の主君〟を連れてくるんだね！！」
シータが森で騎士達と戦っている間にも、エオインと漆黒の天契機の戦いは激しさを増していく。
しかし両者の力の差は歴然。
天契機の操縦技術では明確にエオインが勝っていたが、互いの〝機体性能差〟は圧倒的だった。
その証に、エオインが操る古びた天契機は何度となく矢を命中させたが、漆黒の天契機には傷一つ与えられていない。
エオインの機体は徐々に打つ手を失い、防戦一方となっていた。
「不本意だが仕方ない……伝説を抱いたまま散るがいい！！」
「逃げてお師匠っ！ お願いだから逃げて下さい！！」
「やれやれ……歳は取りたくないものだね。こっちはまだシータになにも伝えてないっていうのに。けどね――！！」
炎上する木々をなぎ倒しながら、エオインは機体を後方に逃がす。
それを勝機と見た帝国の騎士は、恐るべき加速と共に必殺の大剣を突き出した。
だがエオインは、その踏み込みを待っていたのだ。
「さて、この距離ならどうかな！！」
「仕掛けてくるか！」
最後の交錯。
それを見ていたシータは、〝師の勝利を確信した〟。
なぜならエオインは、天契機の装甲に存在するわずかな隙間……一撃で致命傷となる〝首の関節部分〟に必中の狙いを定めていたからだ。しかし――。
「え……っ？」
瞬間。
シータの瞳は驚愕と絶望に見開かれた。
決して外れたことのないエオインの矢が、〝放たれる直前で狙いを変えて逸れ〟、振り下ろされた大剣が師の機体を無慈悲に切り裂いたからだ。
「あ……ああ……っ！？」
「なる、ほど……〝そういうことか〟……最後に気づけて、良かったよ……」
その光景にシータは涙を浮かべて絶句し、師がいるであろう場所に向かって必死に手を伸ばす。
「生きるんだ、シータ……〝星〟は……君に……託す……――――」
シータが伸ばした手。
その手が師に届くことはなかった。
満足に別れの言葉も残せぬまま。
シータにとってたった一人の家族であり、誰よりも敬愛する師の機体は閃光と共に弾け、大地に沈んだ。
「叶うならば、〝星砕きに乗った貴殿〟と刃を交えたかったが……」
師を亡き者にした漆黒の天契機は、高揚も感慨もない様子で大剣を振り払うと、ゆっくりとシータのいる方へと向き直る。
シータの存在は、すでに捕捉されていたのだ。
「我が主の望みは、エオインに連なる全ての者の抹殺……たとえ少年であろうと、見逃すつもりはない」
「嘘だ……お師匠……っ」
「コケ、コケーー！ コケコケーーーー！！」
しかしシータは動けない。
ナナの必死の呼び掛けも届かない。
エオインの死は、それだけで気丈なシータの心を砕くのに十分すぎる事実だった。だが――。
「……なんだ？」
「星……？」
だがその時だった。
茫然自失となったシータの目の前に、一条の光芒が落ちた。
光はやがて巨大な〝人型の輪郭〟を形成。
光の収束に伴って灰色の全身像を現わすと、傷ついたシータを庇うように、漆黒の天契機の前に立ち塞がった。
「天契機……？」
「この天契機は……まさか！？」
理解の追いつかない状況に、シータと帝国の騎士は同時に声を上げる。
現れた〝灰色の天契機〟は両者の声にも微動だにせず、ただ暗く沈んだ眼孔を青く明滅させた――。