「それで、流派同盟というのはどのような組織なのでござるか？」
「元々僕達クラスマスターは、流派ごとに方針も活動もばらばらだったので……それを魔物と戦うために纏めているのが流派同盟なんです」
勇者学校での一件から一夜明け。
普段よりもゆっくりとした時間に宿を出た二人は、今日も大勢の人で賑わうベリンの街並みを歩いていた。
「なるほど……そう言われると、確かに拙者の生まれ育った日の本では、別々の剣の使い手同士は険悪な感じでござったな……」
「ずっと昔はこの辺りでもそうだったみたいです。でも、それじゃあ結局魔物に対抗できませんから」
「至極ごもっとも！ 一人では太刀打ちできずとも、力を合わせればなんとかなるものでござる！」
「前にも一度お話ししましたけど、この辺りには流派同盟に加えて聖教騎士団までいますからね。ドラゴンの皆さんは世界中を守ってくれますけど、僕達はそうもいきませんし……」
ユーニの説明に、カギリは腕を組んでなにやら満足げに頷く。
本来、二人は昨日のうちに流派同盟の本部へと赴き、カギリの登録を済ませるはずだった。
しかしユーニが帰還報告をするはずの盟主が多忙だったため、先にベルガディスのいる学び舎に挨拶に行ったのだ。
「今日こそは盟主殿と会えると良いのだが……やはり組織の長ともなると多忙なものでござるな」
「もし今日もお留守なら挨拶はまた今度にして、カギリさんの登録だけでも済ませちゃいましょうっ！」
「なにから何まで……本当にかたじけない。拙者、ユーニ殿から受けた数々の恩には必ずや報いる所存！」
「気にしないで下さい。僕の方こそ、カギリさんにはいつもお世話になってますから！」
流派同盟に登録すれば、連邦以外の地域での魔物の活動も迅速に共有される。
それはカギリの旅の理由である、〝この世で最も強い悪党を倒す〟という目的達成にも有益だとユーニは考えていた。
「では、それが済んだら次はどこに行くでござるか？」
「ベリンからずっと南にある、サハラの砂漠地帯に行ってみようと思ってます。北は聖教騎士団が守ってくれていますし、僕達は普段手薄な地域に向かった方がいいかなと」
「なるほど。実に良い考えでござる！」
「あっ！ でもその前に、この前ベリンに新しく出来たっていう〝美味しいケーキのお店〟に行ってもいいですか……？」
「ほむほむ？ ユーニ殿は〝けーき〟が好きなのでござるか？」
「実は僕、色々な土地の美味しいお料理を食べるのが遠征中の楽しみで……そのお店も旅の途中で評判を聞いて、ベリンに戻ったら食べたいなって思ってて……」
「はっはっは！ 何を隠そうけーきは拙者も大好物……考えただけで小腹が空いてきたでござる！」
「は、はいっ！ じゃあ、一緒に――」
だがその時だった。
笑みを浮かべて言葉を交わすユーニとカギリの視界。
その両方が、同時に全ての色を失った。
「え……っ！？」
「何が起こったでござるか！？」
「これは……時空魔法！？ それも、もの凄く強力な……」
そう、世界が失ったのは色だけではなかった。
道を行き交う人々も、空を飛ぶ鳥も。
風になびく草木も、荷車を引く馬も何もかも。
カギリとユーニ以外のあらゆるもの全てが、灰色の世界の中で動きを止めていた。そして――
『――見つけた』
「っ！？ 誰です！？」
あまりにも突然の出来事に驚く二人に、鈴の音に似た小さな声が届く。
声のする方を向いたカギリとユーニの視線の先。
そこには手に持った小さな白い傘を差して立つ、長い銀色の髪と星の輝きを宿す瞳を持つ、黒いドレス姿の少女がいた。
『見つけた……ギリギリ侍』
「この子、カギリさんのことを……？」
「どちら様でござるか！？」
その少女は、ただその場に立っているだけだ。
ただ灰色で塗り込められた、静止した世界に立っているだけ。
ただそれだけだというのに。
運命の勇者であるユーニも。
カギリすらも。
全身から冷たい汗が滲むのを止めることが出来なかった。
『リーフィア。私は虚ろな星のリーフィア』
「リーフィア殿……？ 拙者はカギリと申す！」
「待って下さいカギリさんっ！ この子の気配……間違いなく魔物です！ それに虚ろな星……星って、もしかして……っ！」
『もしかして：星冠の魔物』
『そうかもしれないし』
『そうじゃないかもしれない』
『だって私は、私のことを何も知らない』
『検索してもわからない』
「声が一度に聞こえるでござる！？」
「この子……！ やっぱり……！」
幾重にも重なった少女の声が耳元に響く。
しかし目の前の少女は一人のまま。
動いてすらいない。
そして、本来ならまともに聞き取れないはずのその重なった言葉も、今の二人にはなぜかはっきりと理解することが出来た。
『初めまして、ギリギリ侍』
『そしてユーニ・アクアージ』
『私の名前はリーフィア』
『虚ろな星のリーフィア』
『もしかしたら』
『ひょっとすると』
『誰かが私を星冠の魔物と呼んでいるかも』
『いないかも』
『私は、ギリギリ侍にお願いがあって来た』
虚ろな星のリーフィア。
そう名乗った少女――リーフィアは、一切の感情が窺えない完璧な無表情のまま、なぜか二人に向かってグッと親指を突き立てたのであった――。