流派――運命の勇者。
それはこの世でただ一人、ユーニだけが極めし不敗不滅の剣。
海を斬り裂く剣技。山を砕く体術。
地形すら変える威力の攻撃魔法に、傷を一瞬で無効化する治癒魔法。
更には様々な力への耐性と、極限状況下の覚醒力も兼ね備えている。
勇者ユーニの圧倒的力は、まさに人類最強の一角と呼ばれるに相応しい領域に達していた。しかし――
『どうした、それで終わりか？』
「く……そ……っ！」
しかし今。無数の火柱が嵐のようにうねる豪炎の中心で、ユーニは傷だらけになって倒れていた。
血の滲む手は折れた聖剣を弱々しく握り、砕けた鎧にもはや身を守る力はない。
破壊神オズ。
神の名を冠する魔物の力は、ユーニの想定を超えていた。
恐るべき事に、オズの破壊の炎は彼女の持つ〝勇者の力を直接焼いた〟のだ。
力を焼かれ、奥義の根源を失ったユーニは強力な攻撃魔法も身体強化も、治癒魔法も満足に行使することが出来なかった。
勇者と神の戦い。
勝負は、すでに決していた。
『終わりだな……勇者とやらの力、なかなか楽しめた。貴様を葬り、残りの人間共も早々に焼き尽くしてくれる』
「待て……っ！ ぼ、くは……まだ……！」
『大人しく冥府で見ているがいい。絶望と恐怖に泣き叫ぶ人間共の姿を』
「っ……！」
動けないユーニに、破壊の神は極大の火球を放つ。
だが、迫り来る死を目の前にした彼女の心に去来したのは恐怖ではなく、どこまでも深い悔しさだった。
（諦めるな……！ まだ……負けるわけには……っ！）
ここで力尽きる訳にはいかなかった。
今ここでユーニが――運命の勇者が倒れれば、助けられたはずの無数の命が失われ、生まれるはずだった多くの笑顔が消える。
（立て……！ 立って戦うんだ……っ！ 僕は、みんなを……っ！）
「――お見事」
「え……？」
『なに……？』
だがその時。
ユーニに迫る破壊の炎が真っ二つに割れ、火の粉となって霧散した。
痛みと疲労で霞む視界の先。
彼女は舞い散る炎燐えんりんの向こうに、二刀を構えて立つ男の背中を見た。
男の繰り出す白銀の刃が、神の炎を両断する様を確かに見た。
「見事なりユーニ殿。その熱く優しき心根こころね、決して挫けぬ勇気……このカギリ、心底感服致した！」
「か……ぎ、り……さん……？」
「助けが遅くなり申し訳ない。だが、すでに村の者はあらかた逃げおおせた……これも全て、ユーニ殿のお陰でござる！」
「ち、が……ッ！ にげ、て……あなたも……にげないと……っ！」
「拙者の事ならば心配無用……ユーニ殿の戦いくさ、ここからはこのカギリが引き継がせて頂く」
（そんな！？ カギリさんじゃ、どう考えたって勝てるわけないのに……っ！）
傷つき倒れるユーニに向かい、カギリは力強い笑みを浮かべて頷く。
それでもユーニは逃げるよう促したが、カギリは踵きびすを返してオズへと向き直った。
『なんだ貴様は？ 見たところ大した力も感じぬが……まさか、神である我に抗うつもりか？』
「神、か……」
オズの問いを受け、カギリは視線を巡らせて燃える村を見た。
耳を澄まし、今も遠くから聞こえる人々の嘆きの声を聞いた。
彼らを守ろうと懸命に戦い、敗れ、傷つきながら、なおカギリの身を案じるユーニの決死の思いを受け止めた。故に――！
「――お主は神ではない。悪党だ」
『貴様……ッ』
瞬間。カギリは身に纏う深紅の装束を決意と共に振り払うと、刃の切っ先を眼前に立つ神に定める。周囲を流れる黒煙が炎と混ざり合って弾け、神を射貫くカギリの眼光が燃えた。
「拙者の名はカギリ……またの名をギリギリ侍！ 我が友、ユーニ殿の戦に報いるため……お主のような悪党をこれ以上世にのさばらせぬため！ いざ――尋常に勝負ッ！」
『身の程を知らぬ雑魚が！ 消し炭にしてくれるッ！』
それが開戦の合図だった。
オズの怒りに満ちた叫びが灼熱の炎を燃え上がらせ、炎の顎あぎととなってカギリの肉体を飲み込む。しかし確かにカギリを焼いたかに見えた炎は、再び木っ端微塵に砕け散った。
『まさか！？ 一度ならず二度までも我が炎を！？』
「お主の力はすでに見切った！ さあ、ここからは互いに死力を尽くさん！」
『小癪こしゃくッ！ 良かろう……貴様もそこに転がる勇者と同じように、その力の根源を焼いてくれるわッ！』
砕けた炎の中からカギリが飛び出す。
だがカギリも決して無傷ではない。全身の火傷から黒煙の尾を引き、鮮血を灼熱で焦がして破壊神に必殺の刃を振り下ろす。
『ぐうぅぅう！？ 馬鹿な……貴様の力が焼けぬ！？ 貴様の力が見えぬ！ 先の勇者のような力も……騎士共のような力も、何も感じぬ！ なのになぜだ！？ なぜ貴様は神である我と戦える！？』
「確かにお主は強い、紛う事なき強者だ！ ならば、拙者もお主と同じ高みに到るまで！」
『訳の分からぬことをッ！』
カギリと神。両者の戦いくさは苛烈さを増す。
渦巻き、もはや天すら焦がす灼熱の震央しんおう。
カギリの放った斬撃は万を超え、オズの放つ破壊の炎は全てを焼き払った。
「はぁああああああ――ッ！」
『ガアアアアアアア――ッ！』
「す……すごい……っ！ カギリさん……貴方は、一体……」
その戦いを、ユーニは一瞬たりとも目を逸らさずに見ていた。
全身を襲う激痛も、朦朧もうろうとする意識も関係なかった。
なぜかは分からない。
しかし、自分はこの戦いを見なくてはならない。
彼女はそう思い、その翡翠ひすいの瞳でただひたすらに男の背中を追い続けた。だが――
『人間如きが！ 神を舐めるなァアアアッ！』
「ぐッ！？」
幾度もの交錯の後、ついに戦いは終局を迎える。
永遠に続くかと思われた両者の拮抗が崩れる。
ほんの僅かに動きの鈍ったカギリを、オズの巨大な腕が打ち据える。
小石のように弾かれたカギリは瓦礫に叩き付けられ、更には追撃の炎が流星雨のように降り注ぐ。
「がっ！？ ぐぬ――ッ！」
『ふ、フハ……フハハハハ！ さすがの貴様もここまでのようだな……！ ならば、このまま貴様もろともこの大地全てを破壊してくれるッ！』
カギリの全身から鮮血が噴き出し、一瞬で蒸発する。
神は勝利を確信して笑みを浮かべ、決着の一撃を放つ。
『この星ごと消え失せろ――人間ッッ！』
それは、天に輝く太陽が突如として直上に現れたに等しい熱量。
もし直撃すれば、カギリだけでなくこの星そのものが致命的なダメージを受けるであろう破滅の炎だった。しかし――！
「――否ッ！ ギリギリ侍の真髄、今この時にありッ！」
刹那、カギリの黒紅くろべにの瞳に雷光が奔はしる。
二つの刃が紅蓮の雷いかずちを帯び、星すら砕く炎と〝完全に互角〟の領域に到達する。
「死中――推して参るッ！」
一閃。
炎に呑まれたカギリの姿が一瞬にしてかき消え、渾身の力を込めて放たれた神の炎は、閃光と共に両断、破砕する。
『ガ、ア……ッ！？』
そして神が自らの力の消滅を目にしたのと同時。
紅蓮の閃光と化したカギリの刃は、すれ違い様にオズ自身の肉体をも断ち斬っていた。
『ば、かな……っ！？ きさ、ま……なにも……の……――』
「言ったはずだ……拙者の名はカギリ。またの名をギリギリ侍……！ 此度の戦も、まっこと……ギリギリにござった……――」
火柱を上げて消滅する神に背を向け、カギリは瀕死とは思えぬ完璧な所作で残心。
そして音も無く二刀を鞘に収めると、その場に片膝を突いて力尽きた――。