音がする。
ザリザリ。
ザリザリと。
永遠に続く耳障りなノイズ。
四方に立つのは天を突く黄金の塔。
その塔の指し示す先に輝くのは、〝二つに割れた赤い月〟。
東には灼熱の太陽が昇り、西には一切の光も見えない闇が広がる。
北には凍てつく氷の山脈が連なり、南には全てを溶かす溶岩の海が溢れていた。
「――――日本に向かった同志たちが、拳の王と接触した」
「へぇ……？ 意外だね。彼のことだから、少しは様子を見ると思っていたんだけど」
その声は中央。
どこまでも広がる世界の中心に立つ、四つの塔の基部。
そこにあるのは一つの円卓。
席は九つ。
座る影は六つ。
輝く陽光も、全てを飲み込む闇も、吹きすさぶ吹雪も、灼熱のマグマも、森羅万象の一切はその円卓に干渉すること無く消えていく。
「フフ……きっと彼には自信があるのでしょう。だって……彼はすでに〝王の一人を殺している〟じゃないですか。今頃、拳の王はこう思っているはずです。『円卓、恐るるに足らず』……とね」
「奴を〝王〟と呼ぶのは止めろ……！ 奴はただの裏切り者。円卓に仇なす反逆者だ。それ以上でも、それ以下でもない……！」
「でも……あの人は、まだ生きてるよ……殺し屋として……拳の王として……なら、それが〝主の意思〟……」
席に座る六つの人影が思い思いに言葉を発する。
その度に周囲の景色にザラついたノイズが走り、音が割れる。
「どうあれもうすぐさ。〝神の近似値〟が円卓に戻れば、すぐに母さんを連れ戻せる。あの月に〝閉じ込められたまま〟になっている……可哀想な母さんを」
「なんとお労しい……〝六業会〟め……よくも、我らが主をあのような地に……ッ」
「ですが、それは六業会にとっても同じ事。今は一刻も早く、奴らに先んじて主様を解放しなくてはなりません……」
「ならば、なぜ〝我ら全員で〟拳の王を仕留めにいかん！？ もはや、なりふり構っている場合ではあるまい……ッ！？」
淡々と交される言葉の中。突如として雷鳴のような怒りが渦巻き、周囲の光景を一度は散り散りに打ち砕く。
しかし打ち砕かれた景色は激しいノイズを帯びながらも、やがて何事も無かったかのように元通りの姿を取り戻した。
「それ……もう何度も説明した……六業会も仕掛けてきてる……ぼくたちが迂闊に動けば……〝負ける〟よ……」
「しかし……ッ！」
「いいから落ち着けよ……決まったことを今更蒸し返すんじゃねぇ……。今回の件は〝鋼の王〟に任せる。満場一致でそう決まっただろうが」
最後に発された、冷静ながらも荒れ狂う暴威を感じさせる声。
その言葉に他の全ての声は静まり、秩序を取り戻す。
「ん……文句はねぇな？ なら、俺は先に消えるぜ。まだ六業会の奴らを皆殺しにしてねぇんだ」
「ホホ……相変わらず働き者なこと。では、私もこれで失礼しますよ。我ら全員、鋼の王からの吉報を待ちましょう……」
「そうする……じゃあね、みんな……」
一つ、また一つと。
円卓を囲む影が消える。
四方を囲んでいた自然の猛威が霞のように消え去り、辺りは電源を落とした室内のように闇に呑まれる。
だがしかし、その闇の中でも月だけは消えること無く輝き続ける。
赤く、どこまでも紅く。まるで、その闇をじっと見下ろしているように。
「ごめんよ母さん……私たちの力じゃ〝完全な容れ物〟は用意できなかった。でも、いつか必ず完璧な物を作るから。それまでは、少しだけ我慢して欲しい……」
無限に広がる闇の中。
最後に残った気配は頭上に輝く割れた月を見上げ、そう呟いた――――。